el nadador lighthill

Chicos de Winchester College bañándose en Gunner's Hole en la década de 1930 / british-towns.net

    Gunner's Hole  debió de ser el sitio donde uno de los nadadores en aguas abiertas más famosos de nuestro tiempo desarrolló su estilo. Sir James Lighthill fue uno de los científicos matemáticos más importantes del siglo XX, titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas en Cambridge y luego rector de University College de Londres. Con quince años, cuando estudiaba en Winchester, recibió una beca para el Trinity College de Cambridge, y se convirtió en profesor a los veintiuno. Lighthill era una eminencia en el campo de la teoría de ondas y la hidrodinámica, y estudió y analizó las violentas corrientes que rodean las islas del Canal de la Mancha. Era un nadador experto y, en 1973, poniendo en práctica sus conocimientos, se convirtió en una de las primeras personas en completar a nado los veintinueve kilómetros  que rodean la isla de Sark. Mediante un meticuloso estudio, Lighthill calculó el itinerario y el momento idóneo para aprovechar las poderosas y feroces mareas y corrientes. En su sexta vuelta a la isla, en julio de 1998, con setenta y cuatro años, se pasó todo el día en el mar, y estaba a punto de completar la travesía de nueve horas cuando se topó con unas aguas picadas. 

Sir James Lighthill (1924-1998)

Lo vieron dejar de nadar y morir cerca de la orilla. Como era su costumbre, iba solo, sin barca. Para Lighthill, nadar representaba "una manera harto agradable de ver el paisaje": nadaba a espalda para conservar energía, y describía el suyo como un estilo "a dos brazos y dos piernas, en el que me impulso alternativamente con los brazos y las piernas". Me imaginé al joven Lighthill haciendo largos en Gunner's Hole en las tardes de verano, perfeccionando su brazada, analizando el complejo estilo natatorio de los espinosos y calculando distancias.

Roger Deakin en Diarios de agua, traducido por Miguel Ros para Impedimenta. Madrid 2019