las iniciales, esas letras más grandes

    Siglos antes de la llegada de las minúsculas, los manuscritos se escribían en mayúsculas. Una forma obvia de enfatizar el comienzo de un libro o sección era simplemente aumentar el tamaño de la primera letra o inicial. Con el tiempo, esas letras iniciales se diferenciaron aún más mediante la adición de decoración e incluso imágenes. A veces, también, nuestras letras cerraron el círculo cuando los escribas volvieron a convertir esas letras en imágenes de cosas: así las letras tomaron la forma de dragones, santos y pecadores, flora y fauna. La inicial iluminada o decorada fue una característica habitual de los libros durante más de mil años.

L inicial historiada en la Biblia de los capuchinos , producida entre 1150 y 1200 . Fuente: BNF

    Las iniciales formaban parte de una jerarquía textual o paratextual. Las Biblias medievales posteriores son buenos ejemplos de la naturaleza escalonada o jerárquica de las iniciales, con diferentes tamaños utilizados para dividir los textos en divisiones mayores y menores; por ejemplo, un versículo de la Biblia puede comenzar con un tamaño de letra un poco más grande que el que se usa en una oración normal; un capítulo, con una inicial aún mayor, quizás de otro estilo; y los libros de la Biblia, las secciones más grandes, pueden comenzar con una inicial decorada o historiada, con motivos pictóricos tomados del texto mismo. De esta manera, las iniciales sirvieron como una especie de orientación textual, guiando a los lectores a través de los textos y ayudándolos a localizar pasajes, mucho antes de que los números de página fueran algo común.

    Siglos antes de que la gente gastara su dinero en marcas de lujo, podían publicitar su estatus y riqueza encargando libros manuscritos de lujo escritos por los mejores escribas en las manos más hermosas. Para decorarlos, emplearon a los mejores artistas contemporáneos para ilustrar sus textos con miniaturas (pinturas), y agregaron exquisitos cenefas e iniciales iluminadas con pan de oro. Antes de que se introdujera el papel en Europa, los manuscritos se escribían en pergamino (pieles de animales preparadas), por lo que incluso los más sencillos eran bastante caros, incluso antes de que uno comenzara a agregar miniaturas e iniciales iluminadas. Sin embargo, su belleza y su costo aseguraron su larga supervivencia, y los manuscritos iluminados medievales son ahora una parte tan importante de la historia del arte como de nuestra herencia literaria e intelectual.

Iniciales humorísticas de un cancionero manuscrito extraño hecho en Brujas, 1542. Imágenes de BVMM

    Las iniciales no aparecen en el primer libro tipográfico importante de Europa, la llamada Biblia de Gutenberg (c.1455). Gutenberg dejó espacios para que las iniciales (y algunos otros elementos, como las rúbricas) se agregasen a mano. Las primeras iniciales impresas aparecen antes de la Biblia de Gutenberg, no en un libro, sino en cartas de indulgencia efímeras de una sola hoja encargadas por la Iglesia. Dicho crudamente, los cristianos compraban estas cartas para el perdón de los pecados. La carta de indulgencia era un formulario con espacios para insertar a mano el nombre del comprador y la fecha de compra.

Inicial de 'rompecabezas' del Salterio de Mainz. © Bibliotecas Bodleian

    Las iniciales impresas aparecen a continuación en el segundo libro importante impreso en tipografía de Europa, en la imprenta de los antiguos asociados de Gutenberg, Johann Fust y Peter Schoeffer. Las iniciales en el llamado "Salterio de Mainz" son bastante ingeniosas en su construcción y método de impresión. Cada inicial consta de dos piezas entrelazadas, entintadas por separado ( à la poupée ) en rojo y azul, luego ensambladas e impresas junto con el tipo de metal. Algunos de los resultados son hermosos, mientras que otros se han impreso bastante mal. A partir de este experimento, casi todas las iniciales impresas a partir de entonces aparecen en un solo color, y la mayoría, al menos en el siglo XV, se imprimieron a partir de grabados en madera, aunque seguía existiendo un mercado de libros impresos de lujo iluminados. Los artistas rellenaban los huecos marcados por unas pequeñas guías (hay muchos ejemplos de huecos sin rellenar). A finales del siglo XV, y en adelante fueron reemplazadas por iniciales impresas en su mayoría monocromáticas.

Fotos de Paul Dijstelberge en la Univ. de Amsterdam

    El declive a largo plazo de las iniciales llega con el advenimiento de jerarquías paratextuales o tipográficas alternativas. Las fuentes romanas, cada vez más populares desde el siglo XVI, se unieron a las fuentes cursivas en 1501. Este nuevo alfabeto, inspirado en la escritura cursiva, también se unió a una serie de elementos paratextuales útiles, como encabezados, numeración de páginas, mayúsculas , versalitas, párrafos e índices , títulos y subtítulos. Posteriormente a esos elementos también se les unieron fuentes de distintos pesos. No es que estos elementos fueran nuevos o peculiares del libro impreso; la mayoría había aparecido en libros manuscritos medievales en un momento u otro, pero en la impresión se convirtieron en una jerarquía tipográfica codificada que seguimos utilizando hasta el día de hoy.

Fuente: John Boardley en Amo la tipografía