Las pinturas de Emily Kame Kngwarreye han influido en un cambio en la dirección del arte aborigen australiano desde el uso de iconografía tradicional a un paisaje abstracto abierto. Emily nació en Ahalkere en Utopia Homelands, 250 km al noreste de Alice Springs, en una zona desértica, en 1910 y era la hija adoptiva de Jacob Jones, un importante abogado. Aprendió historias ancestrales, ciclos de canciones, pintura corporal tradicional, marcas secretas y sagradas para las ceremonias de danza de las mujeres, y se convirtió en líder en el negocio ceremonial de las mujeres. Trabajando como ganadera, se familiarizó mucho con el paisaje de Utopía y sus pinturas son mapas de sus tierras tradicionales. Mujer audaz, contundente y fuerte, sus cuadros, con su inmediatez y trazos fuertes, definidos y seguros, pintaron la utopía de sus antepasados en los últimos diez años de su vida. Emily pintó las marcas abstractas de las ceremonias y los accidentes geográficos de su país de Alhalkere con su distintiva formación rocosa arqueada.
En sus gestos de pintora había valentía, búsqueda y una especie de intrepidez. No temía, por ejemplo, repetirse, hacer el mismo tipo de marcas y ver entonces qué sorpresa traería el momento de la realización. Tampoco temía cambiar lo que estaba haciendo, encontrar un conjunto de tonos y texturas completamente nuevo. Y no temía la belleza, no temía encontrar un conjunto de colores maravillosos y ver adónde la conducirían. Como tampoco tenía miedo de trabajar con una paleta más apagada, utilizando el color negro, por ejemplo, con una confianza magistral. Tenía en su talento una especie de desenfreno, una inmediatez, una necesidad apremiante de realizar la marca, pero también, en el centro de su imaginación, estaba la urgencia de crear equilibrio. Era una gran pintora cerebral y a la vez alguien que trabajaba instintivamente. Difería poco de los demás pintores al permitir que tanto el impulso como los límites lucharan entre sí de manera estimulante y fructífera cuando se ponía a trabajar.
Creaba una especie de magia de lo que yace debajo del mundo y merece nuestra mirada, en un paisaje espiritual de energías dinámicas de la naturaleza. Su arte posee todo el entusiasmo y el alboroto de una artista que comienza y todo el oscuro y tardío conocimiento de que, ya que le queda poco tiempo, debe arriesgarlo todo para hacerlo bien.
En 1992, Emily recibió la Beca Creativa para Artistas Australianos otorgada por el Primer Ministro Paul Keating. En 1998 se celebró una retrospectiva de sus pinturas en la Queensland Art Gallery, comisariada por Margo Neale. La exposición retrospectiva viajó a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur y a la Galería Nacional de Victoria. El trabajo de Kngwarreye representó a Australia en la Bienal de Venecia de 1997, un año después de su muerte. Una importante retrospectiva del arte de Emily : Utopía: el genio de Emily Kame Kngwarreye se realizó una gira por el Museo Nacional de Arte de Osaka y el Centro Nacional de Arte de Tokio antes de exponerse en el Museo Nacional de Australia de Canberra en 2008.
