polvo primigenio

Foto de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial publicada en The Guardian

                           
La sonda japonesa Hayabusa 2 aterrizó en el asteroide Ryugu alrededor de las 11:30 pm GMT del jueves. Los datos de la sonda mostraron cambios en la velocidad y la dirección, lo que indica que había llegado a la superficie del asteroide, de acuerdo con funcionarios de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).

"Hicimos el aterrizaje ideal en las mejores condiciones", dijo Yuichi Tsuda, gerente de proyectos de Hayabusa 2. La sonda debía disparar una bala al asteroide Ryugu, para agitar la materia de la superficie, que luego recogerá para su análisis en la Tierra. Se cree que el asteroide contiene cantidades relativamente grandes de materia orgánica y agua de unos 4.600 millones de años atrás, cuando nació el sistema solar. El complicado procedimiento tomó menos tiempo de lo esperado y pareció ir sin problemas.

Todo el material que recoja la nave espacial se almacenará a bordo hasta que Hayabusa 2 llegue a su lugar de aterrizaje en Woomera, Australia Meridional, en 2020, después de un viaje de más de tres mil millones de millas.

Hayabusa 2 se encontró con Ryugu en junio del año pasado después de un viaje de tres años y medio para interceptarlo. Los controladores de la misión en la agencia espacial japonesa habían planeado aterrizar en octubre pero retrasaron el intento después de que las cámaras revelaron que la superficie era mucho más rocosa de lo esperado.

El asteroide pertenece a una familia de rocas espaciales que son los bloques de construcción más primitivos del sistema solar. "Este es el material que no fue arrastrado a los planetas, se quedó atrás", dijo John Bridges, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Leicester. "La razón por la que queremos estudiarlo es que así era el material en el año cero".

Material similar cae a la Tierra como meteoritos, pero es golpeado y quemado a medida que atraviesa la atmósfera y se contamina rápidamente cuando cae al suelo. El material de asteroide de Hayabusa 2 mostrará a los científicos cómo es el material de meteorito antes de que se precipite al planeta.

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noticias de plutón

Plutón fue descubierto en 1930 y durante mucho tiempo se pensó que era una anomalía en el sistema solar. Con el descubrimiento de 1992 del Cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Neptuno, se muestra como el más grande de una nueva clase de pequeños planetas formados en el sistema solar exterior durante la antigua era de la acreción planetaria, hace 4,5 millones de años aprox. La nave espacial New Horizons de la NASA realizó la primera exploración de Plutón, que culminó el 14 de julio de 2015, y recogió numerosas imágenes y mediciones in situ de Plutón y su sistema de cinco lunas a una distancia de 13.691 km del centro de Plutón. La nave espacial lleva un conjunto sofisticado de instrumentos científicos que recogen más de 50 gigabits de datos en el momento de máximo acercamiento de la nave espacial.

Según el informe de la NASA de ayer mismo, han encontrado que la superficie de Plutón muestra una amplia variedad de formaciones geológicas de distintas edades, así como una variada composición de colores. También una corteza rica en hielo de agua, unidades de superficie geológicamente jóvenes, extensión tectónica, posibles rachas de viento y el flujo de glaciares. La atmósfera de Plutón está muy extendida, con traza de hidrocarburos, una capa de neblina azul (el cielo se vería azul si estuviéramos en superficie y mirásemos al sol) y una presión en la superficie cerca de 10 microbares. Su diversa geología de superficie y su actividad a largo plazo también plantean cuestiones fundamentales sobre la forma en que se ha mantenido activo tantos miles de millones de años después de su formación.

La región brillante y suave llamada Sputnik Planum es una llanura de nitrógeno congelado que cubre cientos de millas. No hay cráteres en la región, lo que lleva a los científicos a pensar que no tenga más de 100 millones de años de antigüedad. Desde el este, los glaciares de nitrógeno vierten en la llanura. En el oeste, lo que parecen ser los icebergs de agua se han acumulado en un montón montañoso.

La idea que tenemos es que son los icebergs de agua que están siendo desalojados de la corteza que empujan para producir estas montañas, dijo John Spencer, miembro del equipo científico del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. Estamos viendo una superficie diferente a cualquier superficie planetaria que hemos visto nunca. En Plutón, el nitrógeno se congela en una sustancia blanda en el que flota agua sobre el hielo como en una crema blanca, dijo Spencer. Las temperaturas de la superficie varían pero rara vez superan los -230C.

Se encontró que las densidades aparentes de Plutón y Caronte tienen una diferencia inferior al 10%, por lo que su contenido es similar. Esto podría implicar que ambos cuerpos fueron precursores indiferenciados (o sólo moderadamente diferenciados) antes de su colisión que tendría profundas implicaciones para la sincronización, la duración, e incluso el mecanismo de la acumulación en el ancestral Cinturón de Kuiper.

Es en este Cinturón donde la nave New Horizons tiene su próxima cita en 2019, en un objeto llamado 2014MU69, hacia donde ahora navega.

Science

The Guardian

Materia

viaje a la luna

Ahora puedes ver las fotos del los viajes a la luna de las misiones entre 1969 y 1972 en el archivo de Flickr Project Apollo Archive, una iniciativa del aficionado estadounidense Kipp Teague, que desde 1999 ha conseguido más de 8000 fotografías a través de la NASA.

Aunque hay muchos descartes, disfrutarás de algunas imágenes impresionantes y bellas.

¡Feliz viaje!

nube de azufre en ío

El 19 de enero de 2006 partió de la Tierra una sonda no tripulada a la que la NASA llamó Nuevos Horizontes, pues su objetivo era llegar a Plutón (Pluto) y observar los asteroides del Cinturón de Kuiper, en los confines de nuestro sistema. Para lo cual estuvo en una especie de hibernación de la que saldría en diciembre en su acercamiento a Plutón y sus satélites. Y, si New Horizons aún está en funcionamiento para el año 2038, la nave estará a unas 100 unidades astronómicas (AU) del Sol, y quizás pueda enviar datos para ayudarnos a entender mejor la heliósfera exterior de la estrella más cercana a la Tierra.

A una velocidad de 54.000 km/h, en nueve horas alcanzó la órbita de la luna, el 17 de abril alcanzó la de Marte, el 5 de marzo de 2007 llegó a Júpiter, cuya asistencia gravitacional le dio aún más velocidad, en junio entra en hibernación para ahorrar energía, el 8 de junio de 2008 llega a Saturno, el 18 de marzo de 2011 toca la órbita de Urano, en 2013 manda las primeras imágenes de Plutón y su satélite Caronte, aún lejos. Caronte tiene la mitad de tamaño del pequeño Plutón, por lo que su centro gravitatorio está entre los dos, como un planeta doble. En agosto de 2014 alcanza la órbita de Neptuno. El martes 14 de julio la sonda New Horizons logró su mayor aproximación a Plutón después de un viaje de 5.000 millones de kilómetros. Pasó a solamente 12.430 km de Plutón, exactamente a las 6:50 de la mañana hora de Colombia, precisó la Nasa, era un poco mayor de lo que se pensaba y que es rojo. Las instrucciones desde la Tierra, así como sus respuestas, tardan 4,5 horas en llegar. La gran novedad de esta sonda es la gran resolución de las imágenes que puede conseguir.

De su paso paso por Júpiter, nos llegó esta maravillosa secuencia de imágenes donde se observa la nube de dióxido de azufre volcánica producida por el volcán Tvashtar en la luna Ío de Júpiter, alcanzando los 330 km de altura.

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basura espacial

La imagen de arriba fue creada por el fotógrafo alemán Michael Najjar, un "astronauta civil certificado" que tiene un boleto para ir al espacio a bordo de Virgin Galactic de Richard Branson, SpaceShipTwo en 2014. Se titula la pieza "Desechos Espaciales I", y la creó con la ayuda del Instituto de Sistemas Aeroespaciales de la Universidad de Tecnología de Braunschweig, instituto líder en el mundo para el seguimiento de desechos espaciales."Sobre la base de un archivo de datos, cada punto representa a un objeto existente y su verdadera órbita en el espacio de la Tierra", dice Najjar. Como puede ver, el espacio no está tan vacío, por lo menos no en la órbita de la Tierra. mnn

paseando por marte

Debidamente anclados en las butacas del Mars Reconnaissance Orbiter y flotando sobre el planeta rojo. Estas imágenes son del telescopio de HiRISE, un dispositivo de imágenes capaz de tomar fotos en alta resolución del paisaje marciano. Mientras orbitó el planeta envió cerca de 30.000 fotos, que han sido utilizadas por la NASA para encontrar puntos de aterrizaje claros para vehículos todoterreno, y por los investigadores para obtener más información sobre las características de la superficie de Marte.

Fuente: The Verge.