el ocre en la prehistoria

El óxido de hierro, el ocre o la hematites, frecuentemente tratados en la investigación arqueológica con el genérico de ocre, son minerales basados en la combinación de hierro y oxígeno, y a los que –para el caso del ocre– puede añadirse arcilla de modo natural. Las combinaciones entre estos tres elementos darán lugar a distintos tipos de óxidos de hierro (goethitas, hematites, limonitas, magnetitas, etc.), muchos de los cuales fueron utilizados en el pasado como material colorante. Desde contextos tan antiguos como 100 000-75 000 BP en la Middle Stone Age (MSA) africana hasta las pinturas esquemáticas y/o naturalistas de la península ibérica, los óxidos de hierro se han utilizado en infinidad de situaciones, no solo simbólicas sino también con fines funcionales. Esta ubicuidad ha dado lugar a amplios debates sobre la naturaleza funcional o simbólica del material.

Tuvo varios usos funcionales en la Prehistoria como el curtido de pieles, aumento de la capacidad adhesiva de sustancias adherentes, medicinales como antiséptico, contra dolores y astringente, protección cutánea contra insectos, abrasivo, colorante de tejidos, desodorante, impermeabilización de la madera o conservante de alimentos, ya que ralentiza la putrefacción. Pero la más importante función en la Prehistoria es la simbólica, fundamentalmente en los enterramientos, la pintura corporal, la pintura rupestre y arte mueble. La pintura rupestre ha usado los colores rojos y negros, y algo de blancos. El negro a base de carbón u óxido de manganeso, y el rojo es ocre definido como hematites -óxido de hierro- arcillosos. Los marrones son mezcla de ocre rojo y goethita.

En los enterramientos se ha usado el espolvoreado sobre partes del cuerpo o como lecho; y no a todos los cuerpos inhumados, sino a muertos muy selectivos. Se ha justificado su valor simbólico por el color de la sangre y la mestruación con relación a la fecundidad. Lo cierto es que su carácter obvio simbólico tiene también un componente funcional, ya que preserva el colágeno y ralentiza la putrefacción de los cadáveres.

El ocre en la Prehistoria de Alfredo Cortell Nicolau