Un estudio ha identificado hasta once pesticidas que aumentan el riesgo de enfermedad de Parkinson (EP) y también ha descubierto que unas determinadas variantes genéticas pueden afectar el nivel de riesgo.
Los pesticidas inhiben una enzima, la aldehído deshidrogenasa (ALDH), que protege las neuronas dopaminérgicas de los efectos altamente tóxicos de estos compuestos. La muestra del estudio incluía a 360 personas con EP y 816 personas sin la enfermedad que vivían en regiones de gran producción agrícola. Los pesticidas inhibían la ALDH incluso en concentraciones bastante bajas, muy por debajo de lo que se necesita para que los pesticidas realicen su función.
También se halló que las personas con una variante común del gen ALDH2 eran particularmente vulnerables a esos pesticidas que inhiben la ALDH. Las personas con esa variante son entre dos y seis veces más propensas a contraer la EP cuando se exponen a los pesticidas.
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