Nacido en Berlín en una familia con estudiosos, Arnold Genthe acababa de sacarse el doctorado en filología clásica cuando llegó a los Estados Unidos en 1895 para trabajar durante dos años como profesor. En sus días libres paseaba por las calles de Chinatown en San Francisco, su lugar favorito para sus primeras fotos, que aprendió a hacer de forma autodidacta. Después de la publicación de algunas de estas imágenes en las revistas locales, Genthe decidió abrir su propio estudio, que se especializa en retratos de notables locales y celebridades de visita. Son también famosas sus fotos de las secuelas del terremoto de San Francisco, hechas con una cámara prestada, pues el terremoto destruyó su estudio. En 1904 viajó por España y Marruecos, para atender los asuntos de su hermano Siegfried, que había sido asesinado en el segundo país. En 1907 iniciaría un viaje de dos años por Alemania, Japón, Corea y Sudamérica. Las fotos de arriba son de su paso por Japón en 1908, donde pasó seis meses fotografiando. Era un apasionado del arte oriental y de Oriente en general. Su impresionante colección de porcelana china se conserva en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
En 1911 se trasladó a Nueva York, donde se dedicó fundamentalmente al retrato hasta su muerte en 1942 de un ataque al corazón. Escribió su propia biografía titulada As I Remember, publicada en 1936.
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