basalto

    Los basaltos son las rocas volcánicas más comunes en nuestro planeta, cubren prácticamente todas las cortezas oceánicas. Un basalto es una roca ígnea de composición básica y de color mafico, de grano fino que contiene plagioclasa cálcicas y piroxeno (generalmente augita) ± olivino. Los basaltos también pueden contener hornblenda, biotita, ortopiroxeno y feldespatoides. Raramente se encuentra cuarzo en ellos, siempre en ausencia de olivino y feldespatoides. Los basaltos pueden ser porfiríticos y pueden contener xenolitos del manto (principalmente en los basaltos alcalinos). Como rocas básicas contienen entre 45-53% de sílice, abundante Fe, Mg y Ca, y poco Na y K. Los equivalentes intrusivos (holocristalinos) y de grano medio y grueso del basalto son dolerita y gabro respectivamente. Siguiendo el diagrama de clasificación propuesto por la IUGS, tanto el basalto como la andesita ocupan el mismo campo, pero se distinguen ya que el basalto presenta plagioclasa más cálcica (labradorita-bitownita-anortita), mientras en la andesita la plagioclasa es sódica (albita-oligoclasa-andesina).

    Hay dos subtipos químicos de basalto: toleitas que son saturadas a sobresaturadas en sílice y basaltos alcalinos que son subsaturados en sílice. Las toleiitas dominan las capas superiores de la corteza oceánica y las islas oceánicas. Los basaltos alcalinos aparecen en las islas oceánicas y en el magmatismo intracontinental. Los basaltos pueden ocurrir como intrusiones hipabisales poco profundas o como flujos de lava. Las picritas son basaltos que contienen abundante olivino. Los basaltos con feldespato alcalino y plagioclasa se conocen como traquibasaltos.

    La nueva investigación muestra que las moléculas largas de ARN, de 100 a 200 nucleótidos de longitud, se forman cuando los nucleósidos trifosfatos no hacen más que filtrarse a través del vidrio basáltico. «El vidrio basáltico estaba en todas partes en la Tierra. Durante varios cientos de millones de años después de la formación de la Luna, los impactos frecuentes, junto con abundante vulcanismo en el joven planeta, formaron lava basáltica fundida, la fuente del vidrio basáltico. Los impactos también evaporaron el agua para formar tierra seca, proporcionando acuíferos donde podría haberse formado el ARN», explicó el coautor Stephen Mojzsis.

    Los mismos impactos también generaron níquel, que el equipo demostró que proporciona trifosfatos de nucleósidos a partir de nucleósidos y fosfato activado, que también se encuentran en el vidrio de lava. El borato (como en el bórax), también del basalto, controla la formación de esos trifosfatos. Los mismos impactadores que formaron el vidrio también redujeron transitoriamente la atmósfera con sus núcleos metálicos de hierro y níquel. Las bases de ARN, cuyas secuencias almacenan información genética, se forman en tales atmósferas. El equipo había demostrado previamente que los nucleósidos se forman mediante una simple reacción entre la ribosa fosfato y las bases de ARN.

«Quedan cuestiones importantes», advirtió Benner. «Todavía no sabemos cómo todos los componentes básicos del ARN llegaron a tener la misma forma general, una relación conocida como homoquiralidad», agregó. Asimismo, los enlaces entre los nucleótidos pueden ser variables en el material sintetizado sobre vidrio basáltico.

    Comercialmete se vende como  harina, hilo, tejido, lana (fibra de basalto) y barra. Se usa fundamentalmente para la construcción, ya que es un material ignífugo (1000ºC), resistente al calor, aislante térmico y acústico, muy resistente a la tracción, alta conductividad térmica, inmune a la radiación nuclear y totalmente reciclable.

    La harina se usa también para la agricultura pues es un gran nutriente de suelos ya que contiene 45 elementos. Su 8% de magnesio, esencial para la fotosíntesis, aumenta el valor nutritivo y el sabor de los cultivos. En fin, el basalto proporciona una alta calidad agronómica, equilibrando el ph del suelo y ofreciendo a las plantas más resistencia a los insectos, enfermedades, heladas y sequías (ya que el basalto retiene el agua).

    Para aplicarlo en cerámica estoy especialmente interesado en la harina como fundente y las bobinas de hilo publicitadas en Roadbuilding; pero parece que actualmente no está disponible. La cuerda, que se usa para barcos, hay que comprarla en grandes cantidades, 100 metros como mínimo a 6,4 dólares americanos el metro.

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