mapas magnéticos

 Según la leyenda, un pastor llamado Magnes descubrió el magnetismo. Mientras recorría el monte Ida, en lo que hoy es el noroeste de Turquía, alrededor del año 1000 a. C., notó que la punta metálica de su bastón y los clavos de sus zapatos eran atraídos inevitablemente por ciertas rocas. Excavó para descubrir el origen de esta poderosa atracción y descubrió el mineral magnetita, un óxido magnético de hierro, que impregnaba un trozo de piedra imán.

Muchos siglos después, los chinos inventaron la primera brújula magnética, probablemente antes del año 100 d. C. Pero al principio, esta poderosa nueva tecnología se utilizaba principalmente como herramienta de adivinación por los practicantes del feng shui. No fue hasta el siglo XIII que las brújulas magnéticas se generalizaron en los viajes, ayudando a los intrépidos viajeros chinos y europeos a cruzar tierra y mar.

ATLAS MAGNÉTICO: Carta de 1790 creada por John Churchman, quien buscó representar la variación magnética en el pasado, presente y futuro. Imagen 

cortesía de la Biblioteca del Congreso, División de Libros Raros y Colecciones Especiales.

Para entonces, muchos estudiosos comprendían que la aguja de la brújula no apuntaba al norte verdadero, el eje de rotación de la Tierra, sino al polo norte magnético, que es distinto. La diferencia angular entre el norte verdadero y el norte magnético se denomina declinación magnética, y su descubrimiento en China y Europa dio lugar a un auge de la cartografía y la exploración científica destinada a explicar tanto la naturaleza como el origen de la atracción magnética terrestre.

UN ACANTILADO ATRACTIVO: Aquí, en el centro del mapa ártico de Gerhard Mercator,

titulado Septentrionalium Terrarum , se muestra una isla denominada " Rupus Nigra et Altissima",

 que se traduce como "acantilado negro muy alto", y se creía que contribuía al magnetismo polar

de la Tierra. Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso, División de Libros Raros y Colecciones

Especiales.

Muchos científicos de la época especularon que la estrella polar o ciertas montañas y rocas debían ser las fuentes del magnetismo polar. En el primer mapa publicado del Ártico y el Polo Norte, de 1569, el cartógrafo flamenco Gerhard Mercator representó atractivos acantilados y rocas que se creía que contribuían a este fenómeno. Una segunda edición ampliada (abajo) muestra en su centro una isla nudosa y oscura, denominada « Rupus Nigra et Altissima», que se traduce como «acantilado negro muy alto». Mercator describió posteriormente esta isla en una carta al matemático inglés John Dee, con un diámetro de 53 kilómetros y compuesta «toda de piedra magnética».

LÍNEAS DE CONSECUENCIA: Edmund Halley creó el primer mapa de declinación

magnética en 1701, que también fue el primero en utilizar isolíneas, hilos que rodeaban 

la Tierra para conectar puntos de igual valor. Este facsímil del mapa fue reproducido por 

Rand McNally en 1985 a partir del original de la Biblioteca Conmemorativa William 

Andrews Clark de Los Ángeles. Imagen cortesía de la División de Geografía y Mapas 

de la Biblioteca del Congreso.

Uno de los primeros mapas de declinación magnética fue publicado más de un siglo después, en 1701, por Edmond Halley, matemático, físico y astrónomo inglés. Halley elaboró ​​el mapa tras recorrer el Atlántico a bordo de un balandro de guerra llamado Paramour en una expedición patrocinada por el rey Guillermo III. Su mapa fue el primero en utilizar isolíneas para indicar cómo el campo magnético terrestre se curvaba alrededor de la superficie del planeta. Expediciones posteriores se propusieron cartografiar no solo la declinación magnética, sino también los polos magnéticos cambiantes, que, según habían descubierto los científicos, cambian de posición con el tiempo.

En 1831, James Clark Ross lideró un grupo que identificó el norte magnético en una península que denominaron Boothia Felix, actualmente territorio canadiense de Nunavut. (La expedición fue financiada por el tío de Ross, Felix Booth, un acaudalado destilador de ginebra británico). Dicho polo se muestra en la Carta de Curvas Magnéticas de Igual Variación de 1856 , de Peter Barlow. El Polo Sur Magnético no fue cartografiado hasta 1909 en una expedición dirigida por el explorador británico Ernest Shackelton. Ambos polos se encuentran actualmente en el mar.

Hoy en día sabemos que el campo magnético terrestre se genera por el flujo de hierro fundido en su núcleo, lo que crea una corriente eléctrica que fluye alrededor del ecuador en un bucle imperfecto. Sin embargo, gran parte de cómo funciona y cambia este campo con el tiempo sigue siendo un misterio, lo que lo convierte en un tema atractivo para futuras exploraciones.

Publicado por Kristen French el 29 de mayo de 2025 en Nautilus