la errónea marcha del progreso

La supuesta evolución que lleva del mono al hombre, influida considerablemente por el concepto de la Gran Cadena del Ser, tiene su imagen más popular en la famosa ilustración de Rudolph Zallinger sobre "la marcha del progreso" que apareció en un libro del gran antropólogo estadounidense Francis Clark Howell. Sin embargo, esta imagen encierra dos errores. Por un lado, representa una secuencia de carácter lineal y ascendente; por otro, muestra la noción equívoca de que un antepasado nuestro pasara por un cuerpo y una locomoción similares a los de un chimpancé. Ya lo advertía el propio Darwin: "No debemos caer en el error de suponer que los antiguos progenitores del hombre fueron idénticos, o ni siquiera parecidos, a ninguno de los monos o simios actuales".

Antonio Rosas en Los fósiles de nuestra evolución, Ariel 2019

Se trata de una ilustración que apareció publicada por vez primera en el libro «El hombre primitivo» (Early man) escrito por el antropólogo Francis Clark Howell con la colaboración de los editores de Time-Life y publicado en 1965. La ilustración, que por su tamaño hubo de reproducirse en una sección plegable (que comprende las páginas 41 a 45 del libro) lleva por título «El camino hacia Homo sapiens» y fue dibujada por Rudolph Franz Zallinger, ilustrador y muralista mundialmente famoso entre otras obras por un mural titulado The Age of Reptiles que se halla en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale. «La marcha del progreso» es una representación de los últimos 25 millones de años que incluye a 15 de nuestros «antepasados» alineados como si estuvieran marchando en un desfile. Muestra una idea errónea de evolución «lineal», por lo que una ilustración de este tipo no hace sino confundirnos acerca de la forma real en que se produjo la evolución humana. Hoy en día sabemos que este proceso se parece más a un arbusto intrincado que a una línea recta, y tampoco debemos olvidar las erróneas connotaciones de la «superioridad» de Homo sapiens que «La marcha del progreso» lleva aparejada.

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